支援事例

山に魅かれ、林業の道へ 内部昇格で経営者に

鈴木：原社長は、内部昇格で柳沢林業の二代目になられましたが、そもそもなぜ林業に就こうと思われたのでしょうか？

原氏：元々は環境問題に関心があり、大学は農学部でした。面白いなと感じていた樹木学の実習で静岡の演習林に行く機会があって、そこから山っていいなあと思い始めました。あるとき、『木※ を読む』という本に出会い、木の文化を継承する職人になりたいと思うようになったんです。“環境問題”と大上段に構えなくても、木を生かす職人になればいいじゃないかと。ひとまずお金を稼ぐために、知り合いの紹介で静岡の森林組合に就職しました。そこで一緒に仕事をした、山の職人とも言えるじいちゃんたちに魅せられました。山で生きるって格好いいなと思ったのです。

※『木を読む』林以一（小学館）

鈴木：山を生かし、山と生きるという発想が根底にあるのですね。いつ柳沢林業に入社したのですか？

原氏：それはなかったと思います。真意はわかりませんが、私は、林業のことを知ってもらいたいといろんな所に出かけていたので、そういう部分を見てくれていたのかもしれません。

鈴木：会長とはどれぐらいの並走期間がありましたか？

原氏：ほぼありません。お金の借り方すらわからない。松本信用金庫の担当だった遠藤さん（現：地域リレーション支援部長）に、ゼロから教えてもらいながら、事業計画を一緒に作ってもらいました。

鈴木：経営のいろはを何にも知らない状態だったのですね。

原氏：はい。会長が引退する1年前に、奥さんから事務を引き継ぎましたが、わからないことも多く、自分で必死に学んだという感じです。あとは、夫の知り合いに経営コンサルタントの方がいて、その方から聞いた素晴らしい会社の話を夫がよくしていたので、いい会社は何を大事にしているのか、といったことを考えてはいました。

鈴木：松本信用金庫さんの「みらい創造経営塾」への参加も、社長になられてからですか？

原氏：遠藤さんからのお誘いで社長になった13年に1人で参加し、翌期に社員数人と参加しました。経営のことは何もわからなかったので、とても勉強になりました。

組合の下請けを脱却し、補助金に頼らない自立の道を目指す

鈴木：林業は、国などからの補助金や助成金を下地に、森林組合の枠組みのなかで利益を確保していかざるを得ない事業構造になっているようなところがあります。そんななか原社長は、自立の道を模索するという、革新的な取り組みにチャレンジされています。

原氏：自立しなければ生きていけない状況に追い込まれたというのが正直なところです。先代の時代は、組合の下請け仕事が中心でしたが、組合が広域合併をするなか、組合も自分たちのお抱えの作業班に仕事を出さざるを得ない状況が出てきて、1カ月仕事が来ないという事態が生じるようになったんです。このまま組合におんぶに抱っこではまずい、と下請けから脱却する道を選びました。
林業の事業費の約7割は補助金で、それを自分たちで申請できる体制を何とか整えました。ところが、制度自体が複雑なこともあり、行政の対応に不備が生じ、申請した補助金が減額されたなんていうことが起きました。補助金頼みの事業に軸足を置くことにリスクが出てきたのです。

鈴木：自分たちの力ではないところでブレーキがかかってしまう状況下で、六次産業化に舵を切ってこられたわけですね。

原氏：はい。この地域の山はカラマツやアカマツが多く、まずは商品ができていたカラマツを流通させようと、複数社で一般社団法人を立ち上げました。アカマツに関しても販路を開拓していますが、なかなか苦戦しています。

鈴木：独自の販路で利益を上げていくのは、難易度が高いと。

原氏：とはいえ止まってもいられないので、自社製品の販売も始めました。最近では、木の素材を活かした空間デザインの仕事が少しずつ増えています。

鈴木：キャンプ場の運営もされていますし、林業とは異なるフィールドで売り上げを上げている。先代の時代の3倍超の売り上げだとうかがいました。

原氏：たしかに売り上げは上がっていますが、まだまだ収益性が低い。本来であれば、本業の林業を安定させてから新しいことを始めるべきですが、そう言ってもいられなかったので、本業よりも利益が出にくい取り組みにも着手してきたわけです。
現在は事業を4つのフィールドにわけて考えています。「山のいとなみ」として、森林づくりや循環農業などを行い、「山の恵みを分かち合う」ために、丸太生産や製材加工、酒造りなどをしています。「街に広げる」べく、木質空間のプロデュースや庭造り、そして山に「人をいざなう」ためのキャンプ場運営やイベントを実施しています。自立の道を探る一方で、やはり林業としては自治体と協働する必要があります。例えば、アカマツの山はマツ枯れが進み、このまま放置すれば、地域の林業者はカラマツの山と公共事業を奪い合うことになる。そのうちに、里山も地場産業も失われてしまう。今こそ地域が一体となって山の恵みを生かし、地域経済を豊かにすべく、地域商社をつくりましょうと松本市に働きかけています。

鈴木：林業自体の課題が山積するなか、地域の企業や行政を巻き込んで道を切り拓こうとされている。地域に根差す企業経営者として、何とかして林業や森林を次世代に残さなければという使命感も感じます。

ビジョンを描き、社員とともに山と林業を次世代へとつなぐ

鈴木：松本信用金庫さんの「みらい創造経営塾」に2期連続で参加されていますが、印象に残っている内容はありますか？

原氏：一番の学びは、会社としての「あり方」が大事であるということですね。そのような学びを得たからこそ、山と人が生かし生かされる豊かな暮らしを創造する、という理念のもとでいろんな事業を進めてきました。しかし、経営者としては結果がすべてですから、まだまだ道半ばというところです。

鈴木：なるほど。いかにして安定した販売先をつくるかがポイントになるのでしょうね。

原氏：そういう意味では、もう一息なんです。木質の空間デザインなどの受注につながりそうな顧客リストが増えてきました。

鈴木：苦戦している事業もあるとはいえ、社長になる前は7名だった社員が、27名と格段に増えていますよね。